科學家海斯川表示，「鴿子能認路回家的原因，就好像牠們擁有羅盤與地圖等工具，太陽與地球磁場位置是牠們的羅盤，音波就是地圖，讓鴿子能掌握與家的相對距離。」稍早的研究指出，鳥類可聽到0.1 赫茲的聲音（人耳聽得到聲音則為20到2萬赫茲），而這聲音源自海底，地球上任何地方都存在這種聲音。海斯川認為，鴿子不管被施放到哪裡，會先聆聽與家鄉一模一樣的聲音訊號，來幫助牠們找到飛行的方向，一旦這聲波遭到外界干擾，就會讓鴿子迷航，包括1997年曾發生近六千隻賽鴿飛越英吉利海峽時，突然一陣亂飛。
1969年8月13日科學家也曾施放鴿子，結果當時只有在紐約州伊薩卡（Ithaca）附近一帶鴿子迷航找不到回家的路，對此，海斯川認為，這與當時氣候、地理環境有關，例如當時「風切」或「逆溫」（Temperature inversion）都可能造成鴿子迷路。稍早《實驗生物學》期刊曾指出，鴿子最長飛行紀錄為1800公里。
在美國舉行的一次鴿子歸巢競賽中，一隻經過訓練的鴿子，從1800公里之外能飛回家巢。在陌生地方釋放鴿子，它能準確飛回家巢，這種神秘的歸巢能力，從進化論看，現代家鴿很可能由地中海岩鴿進化而來。這種岩鴿巢穴安在峭壁上，故而需要攜帶食物飛回巢穴喂給幼鴿，歸巢能力便是由此形成。同時我們注意到，鴿子的歸巢要比候鳥遷移難得多，因為它們對沿途情況一無所知。許多生物都有歸巢的秘訣。比如螞蟻，外出的螞蟻會在沿途留下作為路標的氣味；蜜蜂則能根據感知的地磁場，通過神秘的“8”形舞蹈返回蜂巢。鴿子從陌生地方歸巢的秘訣會是什麼呢？
我們知道，對於野外探險來說，地圖和指南針是必不可少的工具，地圖用於定位，指南針用於導航。指南針也稱為磁羅盤，其指向沿著地球磁場的走向。研究表明，放飛後鴿子很快便能獲知家巢所在的相對方向，且飛行的方向確定後，鴿子能利用其他方法來保持正確的飛行方向。20世紀七八十年代，歐美許多科學家對磁羅盤效應對鴿子歸巢行為的影響展開了研究。人們發現，給鴿子蒙上眼睛，然後將它們在陰天放飛，許多鴿子都能找到歸家的準確方向並回到家巢。康奈爾大學的W. T. Keeton教授在1971年發表了經典性的論文，從物理學角度對鴿子的磁羅盤導航行為特徵進行了研究。他分別在一些鴿子的頸背部貼上磁性金屬條與非磁性金屬條，然後在離鴿子家巢一定距離處放飛，觀測其飛行方向，直至鴿子消失在遠處。該實驗的目的是研究地磁場被擾亂後鴿子的歸巢能力受到何種程度的影響，但出乎意料的是，研究結果顯示：在晴天，磁條擾亂對飛行定向影響很小。Keeton將這種現象解釋為：晴天，鴿子可以根據太陽方位（太陽羅盤）對飛行進行導航。後來的深入研究發現，鴿子的太陽羅盤導航能力取決於自身的生物鐘系統。有研究表明，許多生物鐘偏移6小時的鴿子無法歸巢。
鴿子經過長途飛行後，還是可以認路回家歸功於聲波！美國科學家花了超過十年時間觀察鴿子飛行與認路的結果後發現，鴿子會利用低聲波輔助形成地圖，並辨別地球磁場的位置辨識回家路途，因此不管多遠、多陌生的地方，只要有聲波，鴿子都不怕迷路。美國地質調查局科學家在康乃爾大學校園周遭共200個地點施放鴿子，14年實驗期間共施放四萬隻以上鴿子，接著從附近地點的聲波與鴿子正確的返途等資料進行分析，發現鴿子能回家，主要是靠「低頻次聲波」（infrasound）的幫助，形成牠們自己的「聲音地圖」，讓鴿子不管飛得多遠，總是能順利找回返家的路徑。
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